1942年5月国立贵州大学成立，在文理学院设立了“英国语言文学系”，简称英语系（又叫外文系），这是贵州大学外国语学院的前身，而后的历史发展可以分为四个阶段：

（一）第一阶段（1942——1966）

国立贵州大学时期，正值抗日战争艰苦阶段，不少学者和名人从沦陷区迁移到西南大后方，其中一部分人来到贵州大学任教。在英语语言系任教的有全国知名学者、翻译家杨宪益，我国第一个翻译易卜生作品的译者潘家洵，美国加州大学留学回国人员宋子霞、谌志远，美国哈佛大学博士任泰等。1945年抗日战争胜利，许多名人相继离黔返乡，但是外语系还是留下了不少知名专家和学者继续任教，他们的继续留任对外国语学院师资力量的发展奠定了坚实的基础。

1952年全国高校进行调整，国立贵州大学停办，外语系师生调整并调入四川大学。1958年9月20日贵州大学恢复重建。1960年中央提出“调整、巩固、充实、提高”的八字方针，压缩招生规模，调整合并专业，外语系俄语专业撤销，并入贵阳师院，贵阳师院英语专业并入贵州大学。

（二）第二阶段（1972——1998）

1972年，外语系开始从“有实践经验的工农兵”中招收工农兵学员，学制三年。

1977年恢复高考，外语系恢复招收四年制本科学生，成立了英语高年级教研室、英语低年级教研室、公共外语教研室；购置了现代化的语言实验设备，增加了外文图书资料的购置；聘请了英、美、日、澳等国籍的教师到外语系任教，选派教师出国深造或访问交流，并与国内外大学开展了各种学术交流活动。

1979年外语系开始招收日语专业学生。1983年申报英语语言文学硕士点。1993获英语语言文学硕士授予权。

1984年贵州省高等学校外语培训中心在贵州大学外语系挂牌，外语系开始承担全省高校教师出国前的外语培训工作。

（三）第三阶段（1998——2002）

1998年9月，贵州大学进行院系调整，成立了理工学院、人文学院、农学院、生物技术学院、艺术学院、成人教育学院等六个学院。外语系隶属人文学院。

（四）第四阶段（2002——2004）

2002年9月，外语系从人文学院分离，与大学外语教学部合并，成立外国语与国际教育学院；2003年申报外国语言学及应用语言学硕士点，2004年获外国语言学及应用语言学硕士授予权。

（五）第五阶段（2004——2008）

2004年8月，随着贵州大学与贵州工业大学合并组建新的贵州大学，原贵州大学外国语与国际教育学院和原贵州工业大学经济贸易与外国语学院合并组建新的贵州大学外国语学院，下设英语系、日语系、商务英语系、翻译系、大学外语教学一部、二部、三部；

2006年8月，大学外语教学部从外国语学院分离出去，成立独立的大学外语教学部。

2008年7月，教育部本科教学工作水平评估优秀。

（六）第六阶段（2008——至今）

2008年11月，随着学校的学科调整，大外部重新并入外国语学院，组建了新的贵州大学外国语学院，下设英语系、日语系、商务英语系、翻译系、大学外语教学部。

2010年获外国语言文学一级学科硕士点、日语语言文学二级学科硕士点。

2011年获得翻译专业硕士点（MTI）。

2011年获批新增翻译本科专业。

2012年获批新增商务英语本科专业。

2014年获批汉语国际教育专业硕士点。